안녕하세요, 여러분. 저는 솔직히 말해서 예전엔 기부나 봉사 같은 걸 생각해본 적은 있어도, 막상 뭘 해야 할지 몰라 망설이던 평범한 사람이었어요. '좋은 일'이라는 건 마음 가는 대로 하는 거라고만 생각했거든요. 그런데 어느 날, 철학자 피터 싱어의 책 를 접하게 됐고, 제 삶의 가치관이 송두리째 바뀌는 경험을 했어요. 독서 노트라고 거창하게 이야기하지만, 사실 저처럼 이 책을 읽고 고민에 빠졌을 많은 분들을 위해 제 경험과 깊은 사유를 나누고 싶어서 이 글을 씁니다. 피터 싱어는 단순히 '착하게 살라'고 말하는 게 아니라, '가장 많은 선을 행하는 방법'을 과학적으로, 또 철학적으로 분석하고 있거든요. 정말 놀랍지 않나요? 오늘 이 글을 통해 이 책이 왜 특별한지, 그리고 우리가 이 책에서 무엇을 얻을 수 있는지 제 진솔한 후기를 들려드릴게요.
1. 피터 싱어의 The Most Good You Can Do : ‘효율적 이타주의’는 무엇인가?
처음 이 책을 펼쳤을 때 가장 먼저 제 머릿속을 강타했던 개념은 바로 효율적 이타주의(Effective Altruism)였어요. 여러분은 '이타주의' 하면 어떤 이미지가 떠오르시나요? 아마 대부분은 자기희생이나 따뜻한 마음 같은 막연한 느낌일 텐데요. 저도 그랬거든요. 그런데 피터 싱어는 여기에 '효율'라는 단어를 붙여서 완전히 다른 차원의 개념을 제시해요. 이게 진짜 별로였어요, 처음엔. "선한 행동에 왜 굳이 효율을 따져?"라는 반발심이 들기도 했죠. 하지만 책을 읽어보니, 그게 아니더라고요. 우리가 가진 시간, 돈, 재능을 어떻게 사용해야 가장 큰 선한 결과를 만들어낼 수 있는지, 논리적이고 합리적으로 고민해보자는 제안이었어요. 예를 들어볼게요. 우리가 만 원을 기부할 때, 이 만 원이 어디에 쓰이는지 생각해보자는 거죠. 그냥 '좋은 일에 쓰이겠지'라고 막연하게 생각하는 대신, 만 원으로 가장 많은 생명을 살릴 수 있는 곳, 가장 많은 고통을 줄일 수 있는 곳을 찾아보자는 거예요.
이 책의 주요 핵심 중 하나는 '효과성'을 판단하는 기준을 제시한다는 점이에요. 저자는 단순히 '마음이 이끄는 대로'가 아니라, 데이터와 연구를 바탕으로 가장 효과적인 자선 단체를 선정하는 방법을 알려줘요. 저도 이 부분을 읽으면서 솔직히 충격을 좀 받았어요. 제가 무작정 기부했던 단체들이 사실은 운영비가 너무 많이 들어서 실제 수혜자에게 돌아가는 돈이 적을 수도 있다는 걸 깨달았거든요. 이 책은 '기부의 효과를 측정하는 법'을 구체적으로 설명하며, 우리가 '잘못된 선행'에 빠지지 않도록 도와줍니다. 제가 생각했던 이타주의의 틀을 완전히 깨버리는 경험이었죠. 피터 싱어는 우리가 단순히 '착한 사람'이 되려고 노력하는 것에서 한 발 더 나아가, '가장 좋은 결과를 낼 수 있는 사람'이 되어야 한다고 강조하고 있어요.
특히 인상 깊었던 건 '효율적 이타주의'의 목표가 단순히 '고통을 줄이는 것'을 넘어, '번영을 증진시키는 것'까지 확장된다는 점이에요. 단순히 아픈 사람을 치료하는 것을 넘어, 질병의 근본 원인을 해결하는 연구에 투자하거나, 교육 기회를 제공하여 빈곤의 악순환을 끊는 일에 자원을 투입하는 것이 더 효과적일 수 있다는 논리죠. 피터 싱어는 이러한 관점에서 우리가 어떤 직업을 선택해야 하는지, 어떤 분야에 재능을 써야 하는지까지 고민하게 만들어요. '좋은 직업'의 기준이 단순히 연봉이나 사회적 명성이 아니라, 내가 가진 능력을 통해 세상에 가장 큰 긍정적 변화를 가져올 수 있는 일이라고 말하는 거죠. 이 책을 읽고 나서 제 커리어에 대해서도 다시 한번 진지하게 생각해보게 되었답니다. 이 책은 정말 우리의 삶 전체를 '어떻게 살아야 할까'라는 근본적인 질문으로 이끌어 주는 것 같아요.
많은 사람들이 피터 싱어의 주장이 너무 비인간적이고 계산적이라고 비판하기도 해요. 저도 처음에 그런 생각을 했으니까요. 하지만 저자가 계속해서 강조하는 건 '우리가 가진 선의의 마음'을 부정하는 것이 아니라, 그 마음을 낭비하지 않고 더 효율적으로 사용하자는 거예요. 따뜻한 마음은 그대로 두되, 그 마음을 실천에 옮길 때는 냉철한 이성을 덧붙여야 한다는 거죠. 솔직히 말해서, 이 논리가 너무나 설득력 있게 다가왔어요. 내가 가진 소중한 자원을 무의미하게 쓰는 것보다, 정말로 도움이 필요한 곳에 제대로 전달하는 게 진짜 이타적인 행동이 아닐까 하는 생각이 들었죠. 그래서 저는 이 책이 단순히 윤리 철학서가 아니라, 우리의 행동을 변화시키는 실용적인 자기계발서처럼 느껴졌답니다. '효과적 이타주의자'를 통해 저처럼 삶의 방향을 고민하는 분들에게 큰 영감을 줄 수 있을 것 같아요.
특히, 피터 싱어가 제시하는 '공정한 분배'에 대한 관점은 매우 흥미로웠어요. 우리가 당연하게 생각하는 '내가 번 돈'에 대한 소유권 주장이 과연 윤리적으로 완벽한가에 대한 의문을 제기하거든요. 저자는 우리가 운 좋게 부유한 나라에 태어나거나 좋은 교육을 받을 기회를 얻었다면, 이는 순전히 '행운'일 수 있으며, 이 행운을 가장 불운한 사람들을 위해 사용하는 것이 도덕적 의무일 수 있다고 주장해요. 이 부분이 가장 논쟁적이고 불편하게 느껴질 수도 있지만, 이 책을 읽으면서 한 번쯤은 깊이 고민해볼 만한 주제라고 생각했어요. 저도 그동안 당연하게 여겼던 '내 것'에 대한 개념을 다시 생각하게 되었으니까요. 이 책은 단순히 기부하라고 종용하는 게 아니라, '왜' 기부해야 하는지, 그리고 '어떻게' 기부해야 하는지에 대한 철학적 기반을 탄탄하게 다져주는 책이었어요.
2. 내 삶에 효과적 이타주의자 적용하기: 실천의 재발견
피터 싱어가 대단하다고 생각하는 건, 그의 철학이 단순히 머릿속에서만 머무는 게 아니라 실제 행동으로 이어지도록 구체적인 로드맵을 제시한다는 점이에요. 솔직히 책 읽고 '좋은 이야기네' 하고 덮는 경우가 많잖아요. 그런데 이 책은 그러기가 힘들어요. 당장 내 삶에 적용해보고 싶게 만드는 매력이 있거든요. 저자는 우리의 삶을 크게 세 가지 영역으로 나눠서 효과적 이타주의를 적용하는 방법을 알려줘요. 첫째, 기부. 둘째, 커리어. 셋째, 생활 방식. 저는 이 세 가지가 하나하나 다 제 삶에 큰 울림을 주었어요. 먼저, 기부 부분은 앞서 말했듯이 '어디에' 기부할 것인가에 대한 고민이었어요. 무작정 기부하기보다는 GiveWell 같은 단체를 통해 엄격한 기준을 통과한 '최고의 자선 단체'를 찾아 기부하는 것이 훨씬 효과적이라는 걸 알게 되었죠.
두 번째로 커리어에 대한 내용이 정말 신선했어요. 피터 싱어는 소위 '선한 직업'이라고 불리는 NGO 활동가, 사회복지사 같은 직업만을 칭찬하는 게 아니더라고요. 오히려 고소득 직업을 가져서 더 많은 돈을 벌고, 그 돈을 효과적인 자선 단체에 기부하는 것도 훌륭한 '효과적 이타주의'의 실천이라고 말해요. 이른바 '기부 목적의 소득 활동(Earning to Give)'라는 개념인데, 정말 제 고정관념을 완전히 깨버렸어요. '아, 꼭 착한 일만 하는 직업을 가져야 착한 사람이 되는 게 아니구나. 내 전문성을 살려서 돈을 많이 벌고, 그 돈으로 세상을 더 좋게 만들 수도 있구나'라는 깨달음을 얻었죠. 이 책은 저에게 새로운 관점을 선물해 주었어요.
마지막으로 생활 방식에 대한 이야기도 빼놓을 수 없어요. 우리가 일상에서 소비하는 방식, 먹는 음식(채식주의), 심지어는 자녀 양육에 이르기까지, 모든 선택이 윤리적 의미를 지닐 수 있다는 점을 강조해요. 저는 이 부분을 읽으면서 '와, 내가 정말 아무 생각 없이 살았구나' 하고 반성했어요. 매일 먹는 고기가 지구에 어떤 영향을 미치는지, 내가 사는 옷 한 벌이 어떤 노동 환경에서 만들어지는지, 그런 것들을 진지하게 고민해본 적이 없었거든요. 피터 싱어는 효과적 이타주의자를 통해 우리가 매 순간 더 나은 선택을 할 수 있도록 끊임없이 질문을 던집니다. '이것이 과연 가장 좋은 선택일까?'라는 질문이죠.
이 책이 좋았던 또 다른 이유는, 저자가 결코 '완벽한 삶'을 강요하지 않는다는 점이에요. "우리가 가진 능력과 자원의 한도 내에서 최선을 다하자"고 말하거든요. '누구나 완벽한 이타주의자가 될 필요는 없다'는 메시지가 오히려 더 큰 공감을 불러일으켰어요. 저도 이 책을 읽고 나서 매달 조금씩이라도 '가장 효과적인' 단체에 기부하기 시작했고, 제가 사는 방식에 대해 좀 더 의식적으로 고민하게 되었어요. 피터 싱어의 효과적 이타주의자는 거창한 철학서처럼 느껴질 수 있지만, 사실은 우리의 삶을 조금 더 의미 있고 충실하게 만드는 데 도움을 주는 아주 실용적인 가이드라고 생각해요. 작은 변화들이 모여 큰 변화를 만든다는 것을 이 책은 우리에게 조용하지만 강력하게 속삭여주고 있어요.
피터 싱어의 주장이 다소 극단적으로 들릴 수도 있어요. 하지만 저자는 '효과적 이타주의'를 일종의 강제적인 의무가 아닌, 우리가 선택할 수 있는 '삶의 방식'으로 제안하고 있답니다. '효과적 이타주의자'를 읽고 불편함을 느꼈다면, 그건 그만큼 당신이 진지하게 고민하고 있다는 증거일 거예요.
3. 냉철한 이성과 따뜻한 심장, 그 균형에 대하여
피터 싱어의 '효과적 이타주의자'를 읽다 보면, 종종 마음이 불편해지는 순간이 찾아옵니다. '효과적 이타주의'가 너무 계산적이고, 인간의 감성을 무시하는 것 아니냐는 비판은 늘 따라다니는 꼬리표 같은 거죠. 저도 처음에는 '이게 맞아?'라는 의문이 계속 들었어요. 예를 들어, 길거리에서 불쌍한 강아지를 보면 당장이라도 돕고 싶고, 가까운 친구가 힘들어하면 따뜻한 위로를 건네는 게 자연스러운 인간의 감정인데, 이 책은 그런 감정적 반응 대신 '이 돈을 기부하면 아프리카에서 몇 명의 아이들을 구할 수 있다'는 논리적 계산을 먼저 하라고 하니까요. 저도 솔직히 좀 혼란스러웠죠.
하지만 책을 좀 더 깊이 읽어보니, 피터 싱어가 말하는 '효과'라는 것은 '마음을 버리라'는 게 아니라, '마음이 이끄는 선행을 가장 효과적으로 실현하라'는 뜻이더라고요. 따뜻한 마음이 행동의 출발점인 건 당연하고, 그 행동이 헛되이 낭비되지 않도록 이성의 필터를 거치라는 조언인 거죠. 오히려 이 책은 우리 안에 있는 선의를 더 큰 영향력으로 바꾸는 방법을 제시하고 있다고 볼 수 있어요. 제가 생각했던 이타주의는 좁은 범위에 머물러 있었는데, 피터 싱어는 시야를 넓혀 '지구촌 전체'의 고통을 고려하라고 촉구합니다. 이는 불편할 수 있지만, 한편으로는 정말 중요한 메시지라고 느꼈어요.
예를 들어, 저는 예전에는 '착한 소비'에 관심이 많았어요. 공정무역 커피를 마시거나, 친환경 제품을 사는 식으로요. 이런 행동들은 분명 좋은 의도에서 나온 거죠. 그런데 피터 싱어의 논리에 따르면, 공정무역 커피에 추가로 지불한 돈이 사실은 그 커피를 생산하는 농부에게 아주 조금만 돌아갈 수 있고, 그 돈보다 훨씬 적은 돈으로 아프리카 어린이에게 말라리아 모기장을 제공하는 것이 훨씬 더 큰 생명을 살릴 수 있다는 거예요. 이런 비교를 접하면서 저는 '와, 진짜 나만 생각했구나' 하고 반성하게 됐어요. 선한 의도만으로는 충분하지 않다는 사실을 깨달았죠.
물론 피터 싱어의 모든 주장에 동의하는 건 아니에요. 너무 이상적이거나, 인간의 본성을 무시하는 부분이 있다고 느낄 수도 있어요. 하지만 이 책의 가장 큰 가치는 우리에게 '고민의 씨앗'을 심어준다는 점이라고 생각해요. '나는 정말 내가 가진 자원을 가장 효율적으로 쓰고 있는가?', '내 삶의 목표는 무엇이며, 그것이 세상에 어떤 긍정적인 영향을 미칠 수 있을까?' 같은 질문들이요. 이런 질문을 스스로에게 던지면서, 저는 제가 예전보다 더 신중하고 책임감 있는 사람이 되어가는 걸 느낄 수 있었어요.
결국 효과적 이타주의자는 이성과 감성의 이분법적 사고를 넘어, 둘을 조화롭게 결합하는 방법을 제시하는 것 같아요. 따뜻한 마음은 계속 품되, 그 마음이 낭비되지 않도록 논리적인 사고를 훈련하자는 거죠. 이 책을 읽기 전에는 '돈을 벌어 기부하는 것'이 마치 돈만 좇는 이기적인 행위처럼 느껴지기도 했지만, 피터 싱어의 논리를 따르자면 오히려 그게 훨씬 더 이타적인 행동일 수 있다는 걸 알게 됐어요. 이 책은 우리가 '더 나은 사람'이 되는 방법을 넘어서, '더 나은 세상'을 만드는 데 기여하는 방법을 알려준다고 할 수 있죠. 저는 이 책을 읽고 나서 세상과 저 자신을 바라보는 시선이 많이 달라졌다고 솔직하게 말씀드릴 수 있답니다.
피터 싱어의 는 '무조건' 이렇게 해야 한다는 강박적인 메시지를 담고 있지 않습니다. 모든 사람의 상황은 다르며, 중요한 것은 나에게 맞는 방식으로 '최선을 다하는 것'입니다. 이 책의 가르침을 자기 자신을 깎아내리는 기준이 아닌, 더 나은 삶을 위한 영감으로 삼는 것이 중요합니다.
4. 효과적 이타주의자, 왜 지금 읽어야 할까?
솔직히 말해서, 피터 싱어의 는 꽤 오래전에 출간된 책이에요. 그런데 왜 이 책을 지금, 2025년에 와서도 꼭 읽어야 한다고 제가 강력하게 추천하는지 아시나요? 그 이유는 이 책이 던지는 질문과 제시하는 해결책이 현재의 복잡하고 혼란스러운 세계 상황과 너무나도 잘 맞아떨어지기 때문이에요. 우리는 지금 기후 변화, 팬데믹, 양극화 심화 등 전 지구적인 문제들에 직면해 있죠. 이런 문제들은 개인이 아무리 노력해도 해결하기 어려워 보이고, 가끔은 무력감에 빠지기도 해요. 저도 '나 혼자 뭘 바꿀 수 있을까?' 하는 생각에 사로잡힌 적이 많았거든요.
하지만 피터 싱어는 바로 그 무력감을 극복하는 구체적인 방법을 제시해요. "우리가 가진 자원을 가장 효율적으로 사용하면, 상상할 수 없을 만큼 큰 긍정적인 변화를 만들 수 있다"는 메시지거든요. 이 책을 읽다 보면, 제가 쓰는 커피 한 잔 값, 점심 한 끼 값이 지구 반대편의 누군가에게는 삶과 죽음을 가르는 중요한 자원이 될 수 있다는 사실을 알게 됩니다. 이러한 통찰은 제가 단순히 소비만 하는 사람이 아니라, 세상에 긍정적인 변화를 만들어낼 수 있는 '행위자'라는 사실을 깨닫게 해주었어요.
특히 제가 좋았던 부분은, 피터 싱어가 제시하는 '효과적 이타주의'가 단순히 해외 원조에만 국한되지 않는다는 점이에요. 인공지능의 윤리, 동물권, 미래 세대의 권리 등 우리가 현재 고민하고 있는 여러 복잡한 문제들에 대한 해결책을 모색하는 데에도 '효과성'이라는 기준을 적용할 수 있다고 말해요. 저는 '효과적 이타주의자'를 읽고 나서, 단순한 감성적 접근에서 벗어나 데이터를 기반으로 문제의 핵심을 파고드는 연습을 하게 됐어요. 예를 들어, 기후변화 문제에 대해 단순히 '환경을 보호해야 해!'라고 외치는 대신, '가장 효과적으로 탄소 배출을 줄일 수 있는 방법은 무엇일까?' '어떤 기술에 투자하는 것이 가장 큰 파급 효과를 가져올까?' 같은 질문을 던지게 되는 거죠.
지금은 그야말로 정보의 홍수 시대잖아요. 어떤 단체가 정말로 좋은 일을 하는지, 어떤 기부가 효과적인지 알기 어려운 시대이기도 하죠. 피터 싱어의 는 이러한 혼란 속에서 올바른 방향을 제시하는 나침반 같은 역할을 해준다고 생각해요. '이 책을 읽었으니까 이제부터 무조건 이렇게 살아야 해'가 아니라, '이런 관점도 있구나' 하고 받아들이고, 내 삶에 적용할 수 있는 부분을 찾아가는 과정이 중요하다고 봐요.
결론적으로, 저는 피터 싱어의 이 책이 단순히 철학서가 아니라, 현재 우리가 직면한 문제들을 해결하는 데 필요한 사고방식을 훈련시켜 주는 실용적인 지침서라고 생각해요. 는 우리에게 거창한 선행을 강요하는 대신, 내가 가진 작은 자원과 능력을 어떻게 하면 가장 의미 있게 쓸 수 있을지 고민하게 만드는 귀한 책이었어요. 그래서 저는 이 책을 읽고 나서 삶에 대한 태도가 좀 더 적극적이고 긍정적으로 바뀌었답니다.
5. 책을 읽고 달라진 나의 생각들: 진정한 선을 향한 여정
제가 '효과적 이타주의자'를 읽기 전에는 '좋은 사람'이 되는 기준이 굉장히 모호했어요. 그냥 주변 사람들에게 친절하게 대하고, 남에게 피해 안 주면서 살면 된다고 생각했죠. 그런데 피터 싱어의 이 책을 읽고 나서, 제 기준이 확 바뀌었어요. '좋은 사람'을 넘어 '가장 많은 선을 행하는 사람'이 되는 것에 대해 고민하게 됐거든요. 이 책은 저에게 새로운 숙제를 안겨주었어요. 그 숙제는 바로 '내가 가진 자원을 어떻게 하면 가장 효과적으로 쓸 수 있을까?'라는 질문이었죠.
이전에는 기부를 할 때 그냥 마음 가는 대로 했어요. TV에서 불쌍한 아이들을 보면 기부를 하거나, 길거리 모금함에 돈을 넣는 식으로요. 그런데 피터 싱어는 그런 행동들이 물론 좋은 의도에서 나왔지만, 가장 효과적인 방법은 아닐 수 있다고 지적합니다. 충격적이었지만, 동시에 솔직히 인정할 수밖에 없었어요. 저자가 제시한 데이터와 사례들을 보면서, 내가 낸 돈이 낭비될 수도 있었다는 사실에 조금은 허탈하기도 했죠. 하지만 그 허탈함은 곧 '이제부터라도 제대로 해보자'는 새로운 다짐으로 바뀌었답니다.
또 하나 제 생각을 바꾼 건 커리어에 대한 관점이었어요. 저는 예전에 봉사 활동이나 사회적 기업에서 일하는 것이 가장 윤리적이고 좋은 일이라고 막연하게 생각했거든요. 그런데 피터 싱어의 효과적 이타주의자는 그런 생각을 완전히 뒤집어놨어요. 고소득 직업을 가져서 수입의 상당 부분을 기부하는 것이, 봉사 단체에서 낮은 연봉을 받으며 일하는 것보다 훨씬 더 큰 긍정적인 변화를 만들어낼 수 있다는 주장이 정말 신선했죠. 물론 돈만 좇으라는 얘기는 아니에요. 하지만 이 책은 우리가 가진 다양한 능력과 자원을 활용해서 세상에 기여하는 방법이 한 가지만 있는 게 아니다라는 점을 명확히 보여주었어요.
사실 피터 싱어의 이 책은 읽는 내내 저를 불편하게 만들기도 했어요. 제가 그동안 당연하게 여겼던 많은 것들이 사실은 윤리적으로 문제가 있을 수 있다는 사실을 알게 됐으니까요. 하지만 저는 그 불편함이 오히려 저를 더 나은 방향으로 이끌었다고 생각해요. 책을 덮고 나서도 계속해서 '나는 지금 가장 좋은 일을 하고 있는가?'라는 질문을 스스로에게 던지게 되더라고요. 그리고 그 질문에 대한 답을 찾기 위해 더 노력하게 되고요. 효과적 이타주의자는 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어, 삶의 태도와 가치관을 근본적으로 재고하게 만드는 힘을 가진 책이었어요.
이 책을 읽고 나서 저는 더 이상 '착한 척' 하는 것에 만족하지 않게 되었어요. 남들이 알아주지 않아도, 가장 효과적인 방법으로 세상을 돕는 것이 진짜 이타적인 행동이라는 것을 깨달았죠. 피터 싱어의 덕분에 저는 이제 '어떻게 하면 가장 많은 선을 행할 수 있을까?'라는 질문을 제 삶의 나침반으로 삼고 살아가고 있답니다. 이 책은 정말 저의 삶을 바꾼 귀한 선물이 되었어요.
효과적 이타주의자 : 세 가지 실천 포인트
- 1. 현명한 기부: 'GiveWell' 같은 효과성 평가 단체를 통해 가장 효과적인 자선 단체에 기부하기
- 2. 최적의 커리어 선택: '버는 것을 위한 기부'를 목표로 고소득 직업을 선택하거나, 자신의 재능을 활용하여 가장 큰 사회적 영향을 줄 수 있는 일 찾기
- 3. 일상 속의 실천: 채식, 환경 보호 등 일상적인 선택에서도 가장 큰 긍정적 효과를 낼 수 있는 방법을 고민하고 행동하기
6. 피터 싱어 '효과적 이타주의자' : '효과성'이라는 혁명적 관점
피터 싱어의 는 '윤리'라는 거대한 주제를 우리 삶의 가장 작은 선택에까지 끌어와 논리적으로 분석하는 힘을 보여줍니다. 저는 이 책을 읽으면서 피터 싱어가 제시하는 '효과성'이라는 렌즈가 얼마나 강력한지 실감했어요. 우리는 보통 기부를 할 때 '얼마를' 기부할까 고민하지만, 피터 싱어는 '어디에' 기부하는지가 훨씬 더 중요하다고 강조하죠. 왜냐하면, 어떤 단체는 기부금의 90%를 운영비로 쓰고, 어떤 단체는 90%를 실제 수혜자에게 전달하기 때문이에요. 피터 싱어의 논리대로라면, 후자에 기부하는 것이 9배나 더 효과적인 선행을 하는 거죠.
이러한 '효과성'의 관점은 우리의 일상적인 의사결정에도 적용될 수 있어요. 예를 들어, 내가 100만 원을 기부하려고 할 때, 이 돈으로 '아픈 친구를 돕는 것'과 '아프리카 아이들을 돕는 것' 중 어느 것이 더 큰 선을 만들 수 있을까 고민하는 거죠. 피터 싱어는 '우리 주변의 사람들을 돕는 것'이 중요하지 않다고 말하는 게 아니에요. 단지, 우리가 가진 자원의 한계를 인정하고, 그 한계 안에서 가장 효율적인 선택을 해야 한다고 말하는 거죠. 이 책은 저에게 '내 주변의 작은 선'에만 머물러 있던 시야를 넓혀 '지구촌 전체의 큰 선'을 생각하게 만들었어요.
피터 싱어가 제시하는 '효과성'이라는 기준은 비단 기부와 커리어에만 적용되는 것이 아니에요. 우리 사회가 직면한 다양한 문제들, 예를 들어 동물권, 인공지능 윤리, 그리고 환경 문제 등을 해결하는 데에도 이성적인 접근이 필요하다고 강조합니다. 동물권 문제만 봐도 그래요. 단순히 '불쌍하니까'라는 감정적 호소에서 벗어나, 어떻게 하면 가장 많은 동물의 고통을 줄일 수 있을까라는 질문을 던져야 한다는 거죠. '효과적 동물권 단체'를 찾아 후원하거나, 가장 효과적으로 고통을 줄이는 채식 방법을 실천하는 것이 훨씬 더 큰 변화를 가져올 수 있다는 것이 효과적 이타주의자의 핵심 메시지 중 하나입니다.
이 책의 독서 노트를 작성하면서 저는 피터 싱어가 얼마나 치밀하고 논리적인 사고를 하는지 다시 한번 느꼈어요. '좋은 의도'만으로 모든 것이 해결되지 않는다는 현실을 직시하고, 그 의도를 최대로 발휘할 수 있는 방법을 제시하죠. '효과적 이타주의자'는 우리에게 때로는 불편한 진실을 마주하게 하지만, 결국에는 더 나은 삶, 더 나은 세상을 위한 실질적인 해답을 제공하고 있어요. 이 책을 읽고 나서 저는 이타적인 행동에 대한 정의가 완전히 달라졌답니다. 이제 '가장 좋은 일'이 무엇인지 고민하며 살아가게 된 거죠.
7. 결론: 피터 싱어의 효과적 이타주의자, 우리의 이정표가 되다
피터 싱어의 효과적 이타주의자는 단순히 한 권의 책을 넘어, 우리 삶의 방향을 재설정하는 강력한 이정표가 될 수 있습니다. 이 책은 '무엇이 좋은 일인가?'라는 근본적인 질문에 대해, '가장 많은 긍정적 결과를 낼 수 있는 일'이라는 명확하고 논리적인 답을 제시해요. 저는 이 책을 읽기 전까지는 막연하게 '착하게 살자'고 생각했지만, 이 책을 읽고 나서는 '어떻게 하면 내 시간, 돈, 재능을 가장 효과적으로 사용할 수 있을까?'를 고민하게 되었어요.
이 책의 독서 노트를 마치며, 한 가지 분명하게 말씀드릴 수 있는 건, '효과적 이타주의'가 모든 문제의 완벽한 해답을 주지는 않는다는 거예요. 하지만 이 책은 우리가 더 나은 세상을 만드는 데 기여하고 싶다는 마음을 갖고 있다면, 그 마음을 헛되이 낭비하지 않도록 도와주는 최고의 가이드가 될 수 있습니다. 피터 싱어는 우리가 이타적인 마음을 가지고 있다면, 그 마음을 이성적으로, 그리고 효율적으로 사용하는 방법을 배워야 한다고 강력하게 주장하고 있어요. 저는 이 책을 읽고 나서, 작은 실천이 모여 큰 변화를 만든다는 것을 진심으로 믿게 되었답니다.
자주 묻는 질문 ❓
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