스티븐 핑커 '우리 본성의 선한 천사들', 세상은 정말 좋아지고 있는가?

 

스티븐 핑커의 역작, '우리 본성의 선한 천사들' 방대한 데이터로 입증한 인류 폭력 감소의 진실! 이 책이 왜 지금 시대에 특별히 읽을 가치가 있는 저서로 손꼽히는지, 그 논쟁적 주장을 깊이 파헤쳐 봅니다.

 

솔직히 고백하자면, 스티븐 핑커의 책을 처음 집어 들었을 때만 해도 반신반의했어요. 세상 돌아가는 꼴을 보면 매일 뉴스에서는 전쟁, 테러, 범죄 소식뿐인데, 정말로 폭력이 줄어들고 있다고? 그게 가능하다고? 라는 의문이 머릿속을 떠나지 않았죠. 그런데 '우리 본성의 선한 천사들'을 한 페이지, 한 페이지 넘기면서 제 생각은 완전히 바뀌었습니다. 이 책은 단순히 낙관적인 주장을 던지는 것이 아니라, 역사, 심리학, 통계 등 방대한 분야의 데이터를 동원해서 '인류는 실제로 더 나은 방향으로 나아가고 있다'는 충격적인 증거를 제시하거든요. 이 책의 접근 방식은 신선하고, 무엇보다 설득력이 있었어요. 이 글을 통해 저의 개인적인 경험과 함께 스티븐 핑커가 우리에게 전하고자 했던 메시지를 탐구하며, 그 과정을 독서 노트에 담아보려 합니다. 미래를 향한 밝고 혁신적인 시각을 여러분과 나누고 싶네요. 

 

우리 본성의 선한 천사들: 논쟁적 주장과 폭력 감소의 증거들 

스티븐 핑커의 '우리 본성의 선한 천사들'이 출간되었을 때, 학계는 물론이고 일반 독자들 사이에서도 엄청난 논쟁이 벌어졌던 것을 기억해요. "인간의 폭력성은 줄어들고 있다"는 그의 주장이 워낙 파격적이었기 때문이죠. 사실 20세기를 겪은 우리에게 1, 2차 세계대전, 홀로코스트, 수많은 집단 학살의 기억은 인류 역사가 폭력의 끝없는 순환이라고 믿게 만들기 충분했으니까요. 하지만 핑커는 여기서 통계와 데이터를 들이밀며 고정관념에 정면으로 도전합니다. 그는 중세 시대의 살인율이 현대보다 10배에서 50배까지 높았다는 사실, 그리고 로마 시대의 극악무도한 형벌들이 지금은 상상도 할 수 없다는 점 등을 수치로 제시해요. 과거의 폭력이 얼마나 만연했는지를 보여주면서, 우리가 인지하지 못하는 사이에 인류는 꾸준히 폭력성을 줄여왔다는 거죠.

그는 이 주장을 입증하기 위해 '평화화 과정', '문명화 과정', '인도주의 혁명', '긴 평화', '권리 혁명'이라는 여섯 가지 폭력 감소 트렌드를 제시합니다. 각각의 트렌드마다 핑커는 고고학적 증거, 역사적 기록, 그리고 통계 데이터를 상세하게 분석합니다. 예를 들어, '평화화 과정'에서는 수렵-채집 사회의 폭력 사망률이 국가의 탄생 이후 급격히 감소했다는 점을 강조해요. 국가라는 중앙 권력이 등장하면서 개인 간의 사적인 폭력과 복수가 통제되기 시작했다는 거죠. 그리고 '문명화 과정'에서는 중세 봉건 시대가 끝나고 근대 국가가 형성되면서 살인율이 대폭 줄어들었다고 주장합니다. 이는 노르베르트 엘리아스의 문명화 이론을 빌려온 것인데, 사회가 더 복잡해지고 서로에게 의존하면서 사람들의 행동 양식이 더 정교하고 자제력을 갖게 되었다는 설명입니다.

가장 흥미로웠던 부분은 바로 '인도주의 혁명'이었어요. 18세기 계몽주의 시대 이후로 노예제, 고문, 잔인한 형벌 등이 점차 사라지는 과정을 핑커는 '계몽의 이성'과 '감정 이입'의 발전 덕분이라고 분석해요. 핑커는 우리가 점점 타인의 고통에 공감하는 능력이 커졌고, 이것이 사회의 폭력성을 줄이는 데 큰 역할을 했다고 말합니다. 예를 들어, 예전에는 당연하게 여겨졌던 공개 처형이나 동물 학대가 이제는 혐오스럽고 비인간적인 행위로 여겨지는 것처럼요. 이 책의 방대한 분량은 때때로 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 핑커가 제시하는 수많은 그래프와 도표는 그의 주장에 힘을 실어줍니다. 단순히 논리적 주장에 그치는 것이 아니라, 눈으로 확인할 수 있는 객관적인 증거를 제시한다는 점에서 '우리 본성의 선한 천사들'은 단순한 인문서가 아니라 과학적 탐구 보고서에 가까웠습니다. 물론 이 주장에 대한 반론도 거세다는 것을 알고 있어요. 하지만 핑커가 던진 질문, 그리고 그가 제시한 데이터들은 우리가 폭력에 대해 다시 한번 깊이 고민하게 만드는 중요한 계기가 되었다고 생각합니다. 단순히 폭력의 양이 줄었다는 것이 아니라, 왜 줄어들었는지를 깊이 탐색함으로써 우리는 인간 본성에 대한 새로운 통찰을 얻게 됩니다. 개인적으로 이 책을 읽기 전에는 인류의 미래에 대해 막연한 불안감을 가지고 있었는데, 책을 다 읽고 나니 조금은 더 희망적인 시각을 갖게 된 것 같아요. 세상은 생각보다 덜 끔찍하고, 우리에게는 선한 천사들이 존재한다는 믿음이랄까요.

 

우리 본성의 선한 천사들: 폭력의 '다섯 악마'와 '네 천사' 분석 

스티븐 핑커가 '우리 본성의 선한 천사들'에서 폭력이 감소했다는 주장을 펼치기 위해, 그는 먼저 우리 본성 안에 숨어 있는 '악마'들을 해부합니다. 이게 정말 흥미로운 지점이었어요. 그는 인간의 폭력성이 단순히 '악하다'는 추상적인 개념이 아니라, 다섯 가지 구체적인 심리적 동기에서 비롯된다고 분석하거든요. 바로 '도구적 폭력', '우세 경쟁', '복수심', '가학성', '이데올로기'가 그것입니다. 이 다섯 악마들은 우리를 폭력으로 이끄는 강력한 원동력이 되는 거죠. 예를 들어, 도구적 폭력은 목적 달성을 위한 수단으로 폭력을 사용하는 것이고, 우세 경쟁은 권력과 명예를 위한 싸움입니다. 복수심은 다들 아시다시피 '눈에는 눈, 이에는 이'와 같은 보복 심리이고요. 가학성은 타인의 고통을 즐기는 비틀린 욕망, 그리고 이데올로기는 종교나 정치적 신념을 위해 폭력을 정당화하는 심리입니다. 핑커는 이 악마들이 어떻게 역사 속에서 수많은 폭력을 야기했는지 구체적인 사례들을 들어 설명해요.

하지만 핑커는 여기서 절망적으로 끝나지 않습니다. 그는 우리 본성 안에 '선한 천사'들도 함께 존재하며, 이들이 악마들을 억제하고 폭력을 감소시키는 역할을 한다고 주장합니다. 핑커가 제시한 네 가지 선한 천사는 '공감', '자기 통제', '도덕률', '이성'입니다. 저는 이 부분이 '우리 본성의 선한 천사들'에서 가장 희망적인 메시지라고 생각했어요. 공감은 타인의 고통을 느끼고 그들의 관점에서 생각하는 능력으로, 폭력의 가장 강력한 억제제 역할을 합니다. 자기 통제는 충동적인 행동을 억제하고 장기적인 계획을 세우는 능력이고요. 도덕률은 개인이나 집단이 따르는 규범으로, 폭력적인 행동을 죄악시하고 제재하는 역할을 합니다. 마지막으로 이성은 현실을 객관적으로 분석하고 문제를 합리적으로 해결하도록 돕는 중요한 천사입니다.

핑커는 이 네 가지 천사들이 어떻게 역사적으로 발전해왔는지를 상세히 설명합니다. 예를 들어, 인쇄술의 발명으로 책과 신문이 보급되면서 사람들은 다른 지역, 다른 문화권의 사람들의 삶을 간접적으로 경험하게 되었고, 이로 인해 공감 능력이 확장되었다는 주장이 정말 인상적이었어요. 또한 국가의 법 체계와 교육 시스템이 발전하면서 자기 통제와 이성적 사고가 사회적으로 더 중요하게 여겨지게 되었다는 분석도 설득력이 있었고요. 결국 핑커가 말하고자 하는 것은, 우리 본성에는 폭력적인 악마와 평화적인 천사 모두가 내재되어 있고, 사회와 문화가 발전하면서 선한 천사들을 더 강력하게 만들어 왔다는 겁니다. 저는 이 책을 읽으면서, 단순히 인간이 선하다거나 악하다는 이분법적인 생각에서 벗어나 인간 본성의 복잡성을 이해하게 되었어요. 그리고 폭력을 줄이기 위해서는 무작정 '악마'를 비난할 것이 아니라, 우리 안의 '천사'들을 어떻게 더 북돋울 수 있을지에 대해 고민해야 한다는 것을 깨달았습니다. '우리 본성의 선한 천사들'이 단순히 역사책이나 심리학책이 아니라, 우리가 더 나은 미래를 만들기 위해 무엇을 해야 하는지 알려주는 실용적인 가이드처럼 느껴졌어요.

 

우리 본성의 선한 천사들: 계몽주의의 진보와 비판적 시각 

스티븐 핑커의 '우리 본성의 선한 천사들'을 관통하는 가장 중요한 철학적 배경은 바로 '계몽주의적 진보론'입니다. 그는 인류가 이성과 과학을 통해 꾸준히 더 나은 방향으로 발전해왔다고 믿고, 폭력 감소 역시 이 진보의 한 현상이라고 주장해요. 책을 읽는 내내 저는 핑커의 방대한 지식과 논리적인 전개에 감탄하면서도, 한편으로는 과연 이 주장이 모두 옳은 것일까 하는 의문이 들었습니다. 특히 20세기 두 차례의 세계대전과 같은 대규모 폭력은 과연 일시적인 '일탈'이라고만 치부할 수 있을까 하는 생각이었죠. 이 책의 주요 비판점 중 하나는 바로 이런 부분입니다. 핑커가 서구 중심의 역사와 통계에 너무 의존했다는 점, 그리고 그의 데이터 해석이 지나치게 낙관적이라는 비판이죠.

예를 들어, 어떤 비판가들은 폭력의 형태가 단순히 '개인 간의 폭력'에서 '국가 단위의 폭력'으로 바뀌었을 뿐이라고 지적합니다. 과거의 잔혹한 처형 방식이 사라진 대신, 현대에는 훨씬 더 거대하고 효율적인 방식으로 폭력을 행사할 수 있게 되었다는 거죠. 지그문트 바우만이 말했듯, 폭력이 '재배치'되었을 뿐 시야에서 사라진 것은 아닐 수도 있다는 겁니다. 또한, 핑커가 제시한 '긴 평화'의 시대 역시 핵무기라는 강력한 억제력 덕분일 수 있다는 주장도 일리가 있어요. 만약 핵무기가 없었다면, 인류는 또다시 대규모 전쟁의 수렁에 빠졌을지도 모른다는 거죠. 이처럼 '우리 본성의 선한 천사들'은 단순히 폭력 감소의 역사를 다루는 것을 넘어, 현대 문명의 본질에 대한 깊은 질문을 던집니다. 과연 이성과 과학은 인류를 구원할 수 있을까요? 아니면 그저 새로운 형태의 폭력을 만들어낼 뿐일까요? 핑커의 책을 읽고 나니, 저는 이 질문에 대한 답을 찾는 것이야말로 우리 세대의 중요한 과제라는 생각이 들었습니다.

저는 이 책을 읽으면서 핑커의 주장 전체를 맹신하기보다는, 그가 제시한 데이터와 논리를 비판적으로 바라보려고 노력했어요. 그리고 그 결과, 이 책의 가장 큰 가치는 '폭력이 줄었다'는 결론 그 자체가 아니라, '폭력은 왜, 어떻게 줄어드는가'에 대한 질문을 던졌다는 데 있다고 생각하게 됐습니다. 단순히 '세상은 원래 그래'라고 생각하며 절망하는 대신, 역사의 흐름을 긍정적인 방향으로 돌려놓았던 원동력이 무엇인지 고민하게 만들었으니까요. 이 책은 우리에게 희망을 주면서도, 그 희망이 결코 공짜가 아니라는 것을 상기시킵니다. 인류가 폭력과의 싸움에서 승리하기 위해서는, 우리 안의 선한 천사들을 끊임없이 북돋우고, 그를 위한 사회적 시스템을 구축해야 한다는 메시지 말이에요. '우리 본성의 선한 천사들'은 저에게 폭력의 역사와 미래에 대한 깊은 통찰을 선물했습니다. 그리고 그 통찰은 더 나은 사회를 만들기 위한 저의 작은 노력에 대한 중요한 동기 부여가 되어주었습니다.

 

우리 본성의 선한 천사들: 지식인의 역할과 미래를 위한 제언 

'우리 본성의 선한 천사들'을 읽으면서 저는 스티븐 핑커라는 학자의 역할에 대해 깊이 생각하게 되었어요. 핑커는 단순히 과거의 역사를 정리하는 것을 넘어, 방대한 데이터를 활용해 우리 시대의 중요한 질문에 답하려는 시도를 했잖아요. 특히 '20세기가 가장 폭력적인 시대'라는 일반적인 통념에 반기를 든 것은, 지식인의 용기 있는 행동이라고 느껴졌습니다. 핑커는 감정적인 서술 대신, 차갑고 객관적인 통계를 제시함으로써 사람들이 편견에 빠지지 않고 사실을 직시하도록 이끌었습니다. 마치 '팩트풀니스'의 저자인 한스 로슬링처럼요. 핑커는 우리가 흔히 접하는 잔혹한 뉴스들이 사실은 '편향된 정보'일 수 있음을 경고합니다. 우리가 사는 시대가 유독 폭력적으로 느껴지는 것은, 뉴스 매체와 SNS가 발달하면서 모든 폭력적인 사건이 즉각적으로 우리에게 전달되기 때문이라는 거죠.

이 책의 또 다른 중요한 메시지는 바로 '지식의 발전'과 '이성'이 폭력을 억제하는 데 얼마나 중요한 역할을 하는가에 대한 것입니다. 핑커는 인쇄술의 발달이 지식을 확산시키고, 계몽 사상이 퍼지면서 미신과 광기에서 비롯된 폭력이 줄어들었다고 주장해요. 그리고 이는 현대 사회에서도 마찬가지입니다. 교육 수준이 높아지고, 비판적인 사고 능력이 향상될수록 우리는 무분별한 폭력이나 이데올로기의 유혹에 빠지지 않을 수 있다는 거죠. 저는 이 부분이 오늘날 우리가 겪는 사회적 갈등에도 큰 시사점을 준다고 생각했어요. 가짜 뉴스와 혐오 표현이 넘쳐나는 시대에, '우리 본성의 선한 천사들'은 우리에게 '사실에 집중하라'고 조용히 속삭이는 것 같았습니다.

핑커는 이 책을 통해 인류의 미래가 결코 정해져 있지 않다는 것을 보여줍니다. 폭력은 인간 본성의 일부이지만, 그것을 통제할 수 있는 선한 천사들 역시 우리 안에 존재해요. 그렇다면 우리는 이 선한 천사들을 어떻게 더 키워야 할까요? 핑커는 '제도'와 '문화'의 중요성을 강조합니다. 강력하고 공정한 법치주의를 확립하고, 개인의 권리를 존중하는 문화를 조성하는 것이 폭력을 줄이는 가장 효과적인 방법이라는 거죠. 저는 이 책을 읽으면서 우리가 지금 살고 있는 시대가 얼마나 축복받은 시대인지 다시금 깨달았습니다. 과거의 잔혹함에 비하면 지금의 우리는 분명 더 안전하고 평화로운 세상에 살고 있어요. 물론 완벽한 세상은 아니지만, '우리 본성의 선한 천사들'은 우리에게 절망 대신 희망을, 비관 대신 낙관의 근거를 제시합니다. 그래서 이 책은 단순히 읽고 끝내는 것이 아니라, 우리의 삶과 사회에 대한 태도를 바꾸는 계기가 되어야 한다고 생각합니다. 폭력 감소는 자연적인 흐름이 아니라, 수많은 이성적이고 공감적인 사람들의 노력이 만들어낸 결과라는 것을 잊지 말아야 하니까요.

 

우리 본성의 선한 천사들: 개인적인  평가

저는 '우리 본성의 선한 천사들'을 읽으면서, '역시 스티븐 핑커구나'라는 생각을 정말 많이 했어요. 그의 이전 저서들인 '언어 본능'이나 '빈 서판'에서도 느꼈지만, 그는 정말 방대한 지식을 한 권의 책에 응축시키는 데 탁월한 능력이 있습니다. 이 책은 역사, 진화 심리학, 인류학, 사회학, 통계학 등 다양한 학문을 넘나들며 폭력의 원인과 감소 요인을 분석하거든요. 처음에는 너무 방대해서 읽는 게 조금 버겁게 느껴지기도 했지만, 핑커 특유의 유머러스하고 명쾌한 문체 덕분에 지루할 틈이 없었어요. 특히 그가 제시하는 수많은 역사적 일화들과 통계 자료들은, 마치 추리 소설을 읽는 것처럼 다음 페이지를 궁금하게 만들었습니다.

개인적으로 이 책의 가장 큰 매력은 '세상을 바라보는 새로운 시각'을 제공한다는 점이라고 생각해요. 우리가 매일 접하는 부정적인 뉴스들 때문에 '세상은 망해가고 있다'는 비관적인 생각에 빠지기 쉽잖아요. 그런데 핑커는 그런 막연한 감정 대신, 수치와 데이터라는 객관적인 증거를 가지고 '아니다, 세상은 더 나아지고 있다'고 말해줍니다. 물론 그의 주장에 대한 반론도 존재하고, 저 역시 그의 모든 논리에 동의하는 것은 아니에요. 하지만 중요한 것은 그가 던진 '인류 진보'라는 화두가 우리가 막연히 옳다고 믿어왔던 통념을 깨는 데 큰 역할을 했다는 점입니다. '우리 본성의 선한 천사들'은 우리에게 단순히 폭력의 역사를 알려주는 것이 아니라, 우리가 더 나은 미래를 만들기 위해 무엇에 집중해야 하는지 알려주는 나침반과도 같았습니다.

알아두세요!
핑커의 책은 '전쟁과 테러'와 같은 거시적 폭력뿐만 아니라, '살인, 가정 폭력, 아동 학대'와 같은 미시적 폭력까지 광범위하게 다룹니다. 폭력 감소가 사회 전반에 걸친 현상이라는 점을 강조하고 있어요.

마지막으로, 이 책은 단순히 '세상이 좋아졌다'는 메시지를 넘어, '왜 좋아졌는가'에 대한 깊은 성찰을 담고 있어요. 저는 이 책을 읽으면서 인류가 폭력성을 억제하기 위해 얼마나 많은 노력을 해왔는지, 그리고 그 노력이 결코 헛되지 않았다는 것을 깨달았습니다. '우리 본성의 선한 천사들'은 복잡하고 어려운 내용을 다루지만, 그만큼 깊은 지적 만족감을 주는 책입니다. 인류의 과거와 현재, 그리고 미래에 대해 진지하게 고민하는 모든 분들에게 이 책을 꼭 추천하고 싶어요. 아마 여러분의 세상에 대한 시각을 완전히 바꿔놓을지도 모릅니다.

 

핵심 요약: 스티븐 핑커의 '우리 본성의 선한 천사들' 

지금까지 스티븐 핑커의 '우리 본성의 선한 천사들' 독서 노트를 함께 나누었는데요, 이 책의 핵심 메시지를 세 가지로 정리해드릴게요.

1. 인류 폭력성 감소: 역사적으로 볼 때, 전쟁, 살인, 가정 폭력 등 모든 형태의 폭력은 꾸준히 감소해왔습니다. 이는 감정이 아닌 통계적 사실입니다.
2. 폭력의 원동력과 억제력: 인간 본성에는 폭력을 부추기는 '다섯 악마'와 이를 억제하는 '네 천사'가 동시에 존재합니다. 사회와 제도의 발전은 선한 천사들을 북돋아 폭력성을 줄이는 데 기여했습니다.
3. 계몽주의적 진보: 이성과 과학, 그리고 인권의 발전이 폭력 감소의 가장 중요한 원동력입니다. 이 책은 막연한 비관론 대신, 객관적 사실을 통해 인류의 미래에 대한 희망을 제시합니다.

 

자주 묻는 질문 ❓

Q: '우리 본성의 선한 천사들'은 너무 낙관적인 주장만 하는 것 아닌가요?

A: 이 책은 폭력 감소의 통계적 사실을 기반으로 하지만, 핑커 스스로도 폭력의 원동력인 '악마'들의 존재를 인정합니다. 그의 주장은 '자동적으로 폭력이 사라진다'는 것이 아니라, '인류의 노력이 폭력 감소를 이끌어냈다'는 데 초점을 맞추고 있습니다.

Q: 책의 분량이 너무 많아서 읽기가 부담스러운데, 어떻게 읽는 게 좋을까요?

A: 각 장이 독립적인 주제를 다루고 있으므로, 관심 있는 부분부터 먼저 읽어보는 것을 추천해요. 특히 2장부터 7장까지의 폭력 감소 트렌드 부분은 핵심 내용이므로 먼저 읽고, 이후 앞뒤 내용을 보충하는 식으로 읽으면 훨씬 이해하기 쉽습니다.

Q: 핑커의 주장에 대한 비판점은 무엇인가요?

A: 주요 비판점으로는 서구 중심적 관점, 통계 해석의 낙관성, 그리고 현대의 폭력 형태(테러, 사이버 폭력 등)에 대한 충분한 분석이 부족하다는 점 등이 있습니다. 이 책을 읽을 때는 비판적인 시각을 유지하는 것이 중요해요.

 

어떠셨나요? 스티븐 핑커의 '우리 본성의 선한 천사들'에 대한 저의 독서 노트가 여러분에게도 깊은 울림을 주었으면 좋겠네요. 정말 많은 고민과 생각을 하게 만들어준 책이었습니다.

『우리 본성의 선한 천사』/ 스티븐 핑커 지음 / 사이언스북스